Cu mult înainte de a cuceri inimile publicului în filme precum “March of the Penguins” și “Happy Feet”, pinguinii au transformat cele mai sterpe peisaje din Antarctica în orașe pline de viață.
Aceștia numără până la 30 de milioane de exemplare și sunt răspândiți în Antarctica, pe insulele din jur și până la nord de Ecuator. Antarctica și numeroasele insule din jur adăpostesc atât populații comune de pinguini, cât și populații din ce în ce mai rare - fiecare cu propriul său set de particularități.
Pinguini rege
Asemănători ca aspect și obiceiuri de reproducere cu pinguinul împărat, puțin mai mare și mai popular, pinguinii rege au o înălțime de până la un metru și se înmulțesc pe insulele din jurul Antarcticii. Unele colonii trăiesc în nord până în Australia și Noua Zeelandă.
La fel ca pinguinii împărat, pinguinii rege își incubează ouăle pe picioare, sub un strat de grăsime, dar, spre deosebire de împărat, puii de pinguin rege sunt maro închis. Puii de pinguin rege au nevoie de un timp extraordinar de îndelungat pentru a se maturiza, în medie 14-16 luni până la naștere. Pe măsură ce se maturizează, puii devin uriași - uneori aproape la fel de mari ca părinții lor - în timp ce sunt încă acoperiți cu un puf maro comic. Adunându-se pe tot parcursul anului în cuiburi de peste 100 000 de perechi adulte, puii arată ca niște saci mici de fasole.
Deoarece puii au nevoie de atât de mult timp pentru a zbura, acești pinguini prietenoși și sociabili se împerechează doar în ani alternativi.
Pinguini Gentoo
Pinguinii Gentoo sunt înrudiți îndeaproape cu pinguinii cu bărbie, deși nu sunt la fel de numeroși. Populațiile de pinguini gentoo au scăzut cu două treimi în ultimii 25 de ani din cauza schimbărilor climatice și a deversărilor de petrol. În ciuda numărului lor redus, pinguinii gentoo sunt cei mai răspândiți, fiind întâlniți în Antarctica, pe insulele sale periferice și mai la nord.
Acești pinguini gregari sunt fericiți să coopereze unii cu alții pe mare, formând “plute marine” vii cu sutele pentru a se ajuta reciproc să prindă prada. Gentoilor le place să trâmbițeze; strigătele lor sunt adesea comparate cu sunetul unui corn de petrecere al unui copil.
Pinguini cu bărbie
Numiți pe bună dreptate după dunga neagră de sub bărbie, care seamănă cu o cască și o curea de bicicletă, pinguinii cu bărbie sunt una dintre cele mai comune specii de pinguini, cu populații de până la 15 milioane. Deși abia depășesc un metru înălțime, pinguinii cu bărbie sunt printre cei mai îndrăzneți dintre pinguini, preferând aisbergurile și insulele mici și pustii în detrimentul terenurilor mai ospitaliere. Pinguinii cu bărbie pot fi văzuți de obicei pe aisberguri și pe stânci în zona subantarctică.
Pinguini magellanici
Pinguinii de Magellan sunt originari din America de Sud, deși coloniile lor se găsesc de obicei în zonele de coastă stâncoase din Argentina și Chile, precum și în Insulele Falkland. Acești pinguini neobișnuiți sunt singurele specii care se aventurează în zonele cu climă caldă, unele colonii migrând spre nord până la apele blânde din Rio de Janeiro.
Acești pinguini mici, de 2 picioare, pot înota cu o viteză de până la 15 mph. Din cauza tendinței lor de a migra către ape mai calde, pinguinii magellanici își pierd penele suplimentare din jurul ochilor atunci când se află la temperaturi ridicate, pentru ca apoi să le crească din nou în sezoanele mai reci. În ultimii ani, deversările de petrol de-a lungul rutelor lor de migrație au avut un impact semnificativ asupra numărului lor.
Pinguini Rockhopper
Pinguinii Rockhopper sunt numiți astfel după modul în care sar de pe o stâncă pe alta în coloniile lor de pe insulele subantarctice. Vizitatorii Antarcticii pot vedea cu noroc acești pinguini comici în Saunders și Insulele Falkland.
Una dintre cele mai mici specii de pinguini, cu o înălțime de nici un metru, pinguinii de stâncă sunt fioroși și uneori chiar agresivi. Rutinele lor de împerechere și strigătele lor sunt deosebit de gregare, devenind comice pentru privitori datorită capetelor lor ciufulite, care dau aspectul unor sprâncene furioase. Puii de Rockhopper sunt la fel de curajoși, ajungând pe mare la doar 10 săptămâni.
Vizitatori - Vă rugăm să fiți respectuoși!
Întâlnirea cu colonii și cuiburi de pinguini este o surpriză frecventă și plăcută de-a lungul numeroaselor călătorii Quark în Antarctica, deși observarea pinguinilor nu poate fi niciodată garantată. Aceste păsări independente cutreieră marea, insulele și continentul Antarcticii și nu este deloc neobișnuit să întâlniți două, trei sau chiar patru specii la un moment dat. Exploratorii Quark care experimentează cum este să campezi peste noapte pe cel de-al șaptelea continent ar putea chiar să aibă oaspeți gentoo neașteptați care să le ceară să împartă un petic de zăpadă.
Oricât de amuzant ar fi să interacționați cu aceste păsări curioase și fascinante, vizitatorii trebuie să păstreze întotdeauna distanța. Multe specii de pinguini sunt incluse pe lista speciilor amenințate sau vulnerabile, inclusiv pinguinul magellanic și pinguinul rockhopper.