Sunt monogame. Tatăl își îngrijește puii în mod egal. Simțul lor de comunitate este unul dintre cele mai impresionante din regnul animalelor sălbatice. Este singurul animal care locuiește pe gheață în timpul iernii. Pot rezista viscolelor cu vânturi care suflă cu până la 200 de kilometri pe oră și se dezvoltă la temperaturi de până la -60°C (-76°F). Se pot scufunda mai adânc decât orice altă pasăre. Și sunt cei mai înalți din specia lor, fapt care a determinat-o pe aventuriera polară Nadine Ponte să îi descrie ca fiind “giganții din specia pinguinilor”.”
Este oare de mirare că pinguinii împărat fascinează iubitorii de viață sălbatică? Nick Engelmann, biolog marin și ghid de expediție la Quark Expeditions, crede că “nicio creatură nu este mai emblematică pentru Antarctica decât pinguinul împărat”.”
Unde să vedeți pinguinii împărați
Deși cea mai înaltă specie de pinguini a fost observată în mai multe locuri din Antarctica situate între 66° și 77° latitudine sudică (ghețarul Taylor din Victoria Land, Golful Amundsen, Insulele Dion și Insula Heard, Georgia de Sud), Insula Snow Hill din Marea Weddell este destinația cea mai frecvent asociată cu pinguinii împărat.
Biologii estimează că există aproximativ 4.000 de perechi reproducătoare de Pinguini împărați pe insula Snow Hill. Adăugați puii lor și veți avea o populație potențială de 10.000 dintre cele mai interesante specii de pinguini într-un singur loc.
Insula Snow Hill nu este doar locul unde puteți vedea pinguini împărați, ci și locul unde veți găsi unul dintre cele mai aspre climate polare imaginabile. Snow Hill este o insulă acoperită în cea mai mare parte cu zăpadă și gheață, care se întinde pe 33 de kilometri lungime și aproximativ 12 kilometri lățime, chiar în largul coastei de est a Peninsulei Antarctice. Este o insulă izolată, greu accesibilă (companii precum Quark Expeditions sunt nevoite să aducă vizitatori cu spărgătorul de gheață și cu elicopterul). Dacă căutați unde să vedeți pinguinii împărat, veți descoperi curând că Insula Snow Hill este considerată cea mai faimoasă crescătorie de pinguini împărați pe care călătorii o pot vizita cu o navă de expediție polară.
Atingerea insulei Snow Hill este o provocare pe care doar o mână de călători au reușit să o realizeze. În plus față de traversarea Pasajului Drake, de notorietate dură, călătorii hotărâți trebuie să navigheze prin Marea Weddell înghețată cu cele mai robuste nave polare, apoi să zboare cu elicopterul înainte de a finaliza călătoria pe jos până la cuibul de pinguini împărați.
În ce perioadă a anului un pinguin împărat depune ouă?
Pinguinii împărat, cunoscuți pentru faptul că sunt unul dintre puținii monogami în serie din sălbăticie, își încep curtarea în martie sau aprilie, iar femela depune de obicei un ou în mai sau iunie. Nu există materiale pentru construirea cuiburilor. Pinguinii împărat se reproduc și își depun ouăle pe gheață. Dar, la fel ca ouăle oricărei specii, acestea trebuie ținute la cald. Aici s-au adaptat pinguinii împărați de-a lungul timpului. După ce femela își depune ouăle, pinguinul pinguin pinguin pinguin pinguin pinguin pinguin pinguin pinguin pinguin pinguin pinguin pinguin pinguin pinguin pinguin pinguin pinguin pungic. Înainte de a face acest lucru, ea transferă oul partenerului său mascul, care îl pune cu tandrețe pe picior și îl acoperă cu pliul său cutanat, un strat cald de piele cu pene, adesea numit sac de creștere. Să întrebați în ce perioadă a anului depune ouă un pinguin împărat este un bun punct de plecare, mai ales dacă sunteți dornici să vedeți puii.
Apoi, va trebui să înțelegeți mai multe despre clocirea ouălor de pinguin împărat. În condițiile în care mama este plecată pentru o perioadă îndelungată în căutare de hrană, cum are loc de fapt eclozarea ouălor de pinguin împărat? După cum am explicat mai sus, masculul are în custodie oul în pliul pielii, dar cum poate supraviețui? El nu poate zbura în căutare de hrană cu un ou ascuns în falda de piele de deasupra picioarelor. Surprinzător, masculul împărat nu mănâncă în această perioadă. Nu consumă hrană în timp ce clocește oul, ci se bazează pe grăsimea corporală pe care a acumulat-o pe perioada verii. De obicei, masculul pierde aproximativ 45% din greutatea sa corporală în această perioadă.
Interesant este că mii de pinguini au inventat un mod sociabil de a-și menține căldura corporală pentru a-și proteja și a-și menține ouăle calde în timpul perioadei de cuibărit. Spre deosebire de alte specii de pinguini care se ceartă și concurează pentru spațiul de cuibărit, pinguinii împărați se adună în grupuri de sute și mii de exemplare pentru a-și menține căldura. Ei se amestecă, astfel încât fiecare pinguin împărat își face rândul pe marginile exterioare mai reci ale grămadă și apoi își croiește drum spre centrul mai cald, fiecare mascul făcându-și rândul.
Femela se întoarce în jurul lunii august, la timp pentru eclozarea puilor. Ea se va ocupa de hrănirea puilor, permițând masculului să plece în căutarea hranei atât de necesare. Ambii părinți cresc puii împreună.
Cea mai bună lună pentru a vizita Antarctica pentru a vedea pinguinii împărați
În mod ideal, octombrie sau noiembrie ar fi cea mai bună lună pentru a vizita Antarctica și a vedea pinguinii împărați de pe insula Snow Hill. Acest lucru se datorează în mare parte condițiilor meteorologice și de gheață care permit unei nave de expediție polară să străbată Marea Weddell acoperită de gheață - în plus, doriți să vă programați vizita după ce puii au eclozat și au crescut puțin înainte de a pleca pe cont propriu. Echipa de experți polari de la Quark Expeditions - care este lider în efectuarea de vizite la faimoasa crescătorie de pinguini împărați - a identificat octombrie sau noiembrie ca fiind cea mai bună lună pentru a vizita Antarctica și a vedea pinguinii împărați de pe insula Snow Hill.
Excursii pentru a vedea pinguinii împărați
Pentru călătorii care caută călătorii pentru a vedea pinguinii împărați, este util să știe că Quark Expeditions este lider în găzduirea călătoriilor pentru a vedea Pinguini împărați la Snow Hill Island. După 30 de ani de explorare a regiunilor polare, ei au stabilit cel mai bun moment pentru a vedea pinguinii împărați în Antarctica.
În 2018, Quark Expeditions a programat patru călătorii pentru a vedea pinguini împărați în perioada octombrie-noiembrie, pe care au determinat-o ca fiind cea mai bună perioadă pentru a vedea pinguini împărați în Antarctica. Calendarul acestor călătorii se bazează pe o serie de factori - inclusiv condițiile meteorologice și ale gheții. Insula Snow Hill nu numai că este izolată, dar este și greu de atins. Gheața se poate întinde pe sute de kilometri de țărmurile sale, ceea ce face imposibil accesul unora dintre cele mai mari nave din lume. Cu toate acestea, Quark Expeditions a reușit prin aducerea în flota sa a legendarei nave rusești Kapitan Khelbnikov, faimoasa navă întărită pentru gheață care a circumnavigat Antarctica de două ori și Arctica o dată. Aceasta a fost prima navă care a adus cu succes călători în excursii pentru a vedea pinguinii împărați în Antarctica. Quark Expeditions a efectuat prima sa debarcare reușită la faimoasa colonie de pinguini împărați în 2004.
Următoarele expediții pe insula Snow Hill vor avea loc în 2026 și 2027, oferindu-vă ocazia unică de a vedea pinguini împărați.
De asemenea, vă puteți îndeplini dorința de a vedea pinguini în Antarctica prin explorarea altor excursii programate, cum ar fi Georgia de Sud și Peninsula Antarctică: Penguin Safari și Crossing the Circle: Southern Expedition.